viernes, 27 de diciembre de 2019

UNA TORTUGA NUNCA OLVIDA


Un estudio de los doctores Tamar Gutnick y Michael Kuba, publicado en la revista “Animal Cognition”, que compila datos de una década de investigación. Entrenaron tortugas gigantes de Aldabra y Galápagos en los zoos de Viena y Zurich para realizar tres tareas de creciente dificultad a través de reforzamiento positivo. Primero se las entrenó para morder una pelota en el extremo de un palo y aprendieron a elegir un color concreto. Una vez entrenadas, y tras un periodo de descanso de tres meses, se regresó a las prácticas. No recordaban sus colores individuales pero aprendieron más rápido a elegir ese color en concreto. Es decir, empezaron a recordar. Tenían memoria residual.

Al visitar a las tortugas de Aldabra tras nueve años sin verlas en el zoo de Viena, las tres recordaban lo aprendido, mostrando memoria a largo plazo. Se descubrió que las que habían sido entrenadas en grupo aprendían más rápido que las que se entrenaron por separado.  Esto les sorprendió porque no son consideradas animales sociales. Pero al observar a otras tortugas, pueden recopilar información importante. Es una forma de aprendizaje social que no se conocía ya que se conoce poco sobre la cognición en reptiles.

domingo, 31 de marzo de 2019

NUEVAS CULTURAS EN CHIMPANCÉS


Siempre los primates humanos tienden a compararse con el resto de animales destacando la cultura como una característica propia, ya que predomina en todos los ámbitos de la vida humana, incluyendo el lenguaje. Pero existe cultura en muchas especies animales, tradiciones socialmente aprendidas, si bien quizás no en tantos aspectos de su vida. Nuestro primo evolutivo, el chimpancé, muestra también una riquísima diversidad cultural. 
Chimpancé salvaje en Senegal. 

   Siguiendo la línea que marcó la Doctora Jane Goodall en el estudio del comportamiento de los chimpancés salvajes con el objetivo inicial de comprender el uso de herramientas y la posible transmisión aprendida de estas conductas, muchos investigadores han trabajado en el estudio de la cultura de los chimpancés. De hecho, el proyecto de investigación que inició la Dra.Jane Goodall es el proyecto de investigación más largo de la historia. Hoy, el conocimiento sobre la diversidad de comportamientos de los chimpancés es enorme y se ha documentado el uso y fabricación de herramientas complejas para diversas funciones (lanzas para cazar gálagos en Senegal, por ejemplo). 

DESCUBRIMIENTO DE NUEVAS CULTURAS EN CHIMPANCÉS 

   El Dr.Thurston C.Hicks, primatólogo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, que realizó su tesis doctoral sobre la cultura de los chimpancés de Bili-Uele, de República Democrática del Congo (subespecie oriental o schweinfurthii) y hace una década realizó una tesis de maestría sobre el uso de herramientas por parte de los chimpancés de República Centroafricana, ha publicado, en la revista de la Federación Europea de Primatología (Folia Primatologica), el resultado de doce años de estudio sobre el uso de nuevas herramientas por parte de chimpancés salvajes. 
   Han descrito sondas muy largas para capturar hormigas, sondas cortas para sacar otras hormigas o larvas de las colmenas arborícolas de abejas sin aguijón, varitas muy finas para usar en otro tipo de hormigueros y palos para desenterrar nidos de abejas subterráneas. Han descrito nuevos tipos de herramientas y tecnología de percusión para trabajar los termiteros y las cáscaras duras de frutos. Han encontrado variaciones geográficas en el uso de las herramientas. Al norte del río Uele han encontrado herramientas únicas para extraer miel además de varitas largas para hormigas. No les han visto pescando termitas en los numerosos termiteros de la región, como hacen los que estudió Jane Goodall en Gombe. Lo reconocen como una nueva cultura de chimpancés. 
Chimpancé salvaje en Congo

EL IMPACTO HUMANO SOBRE LAS CULTURAS DEL CHIMPANCÉ

Una observación muy importante ha sido el encontrar que en las zonas donde los humanos cazan chimpancés, estos no hacen nidos en el suelo y vocalizan menos. El Dr.Hicks dice que los humanos están privando a los chimpancés del desarrollo cultural y la transmisión aprendida de las generaciones mayores. Están literalmente robando diversidad de comportamiento y sabiduría de los ancianos con sus ingeniosas soluciones para la supervivencia durante cientos o miles de generaciones de chimpancés. 
   Otras poblaciones de chimpancés también están perdiendo su cultura. El Dr.Hjalmar Kohl publicó en Science unos resultados que muestran que el impacto humano erosiona la diversidad conductual del chimpancé. Se suele asociar el impacto humano sólo a la reducción del número de individuos y área de distribución de las especies pero las actividades humanas afectan a las especies complejas de formas inverosímiles. La perturbación debida a la acción humana reduce los rasgos complejos de conducta de los chimpancés por lo que va mucho más allá de la pérdida de poblaciones. Kohl estudió 31 comportamientos en 144 comunidades de chimpancés, demostrando que los que viven en áreas de alto impacto humano reducen sus comportamientos en un 88%. 
   Esto es una señal más del daño que causan las actividades humanas no respetuosas.